出会いをはじめよう。
靴に現金を入れ、寝泊まりするのは通りかかった町の蒸し風呂。
Pと同様、彼もある特定の場所にとどまる必要をなくしてしまっていたらしかった。
そんなYがPのためにできるのは、せいぜい、まるっきり勝ち目がない彼の騎乗をスタンドのラチまで追い、叫び声をあげて観客を怖がらせることぐらいだった。
だがYには人並みはずれた忠誠心と車があった。
PとYは一緒に各地を回りはじめた。
1936年8月、ふたりはオハイオのシッスルダウン競馬場に姿を現した。
だが、名誉を回復したいというPの望みは、早々に絶たれてしまう。
勝利数は、平均で月に2回以下。
厩舎周りでは、Pはもう終わりだとささやかれていた．彼もまた、数多くの有望視されたジョッキー。
腕のいい調教師、賢明な馬主″ビッグな馬″に出合えなかったせいで、本領を発揮できなかったジョッキーが迷いこむ″真空地帯″にはまりこもうとしていた。
8月16日、ふたりはYの車に乗り、競馬場を出てハイウェイに入った。
路上で車がなにかにぶつかった。
正体は不明ながら、それにはほとんど弾力性がなく、車はバラバラになって道路一面に散らばった。
ふたりはなんとか脱出し、火ぶくれを起こしそうな熱気のなかに出た。
まったくよるべのない場所で、つぶれた車の脇に立ちつくす。
それはあたかもBの人生のようだった。
車は全損し、金はなくなり、先行きにはまったく希望がもてない。
PとYはポンコッになった車から、いちばん大事な財産を拾い上げた。
27セントの現金と、ふたりが″バウワウワイン″と呼んでいた悪臭のするブランデー約200ミリリットル。
Pはおそらく本とロザリオも救い出したに違いない。
ポケットのなかには、角砂糖が転がっていた。
彼らは車を捨て、北向きの車線で親指を突き出した。
ふたりがデトロイトのウッドウォードアベニューに着いたのは、午後も遅くのことだった。
夏の暑さが、狭い通りの入り組んだ街をいっそう暑苦しくしていた。
大恐慌は、ご多分にもれず、自動車の町も大きく傷つけていた。
街角におかれた慈善箱、廃棄された列車の車両で暮らす人々・ウッドウォードアベニューとエイトマイルロードの交差点近くに、共同墓地があった。
PとYは乗せてきてくれたドライバーに止まってくれと声をかけた。
通りの向こう側にはデトロイト・フェアグラウンズ競馬場の門が見えていた。
PとYは車を降りると、墓石に背を向けて門をくぐった。
ある厩務員が、シービスケットがいる厩舎の前に腰かけている、灰色のジャケット男を指さした。
YとPは東を向き、Sのもとへ歩きだした。
Yはいつもの調子で、Pを売りこみはじめた。
Sは手を振って彼を払いのけると、赤毛の男に目をやり、何年も前に知っていた名前を思い出した。
そのトラックの反対側で、T・Sは最東端の厩舎の壁に寄りかかり、麦わらを口にくわえて回していた。
背後の馬房にはシービスケットがいる。
Sは2日間この馬に付き添い、じっと見守りながら馬のことを考え、なんとかその心に入りこもうとしていた。
シービスケットの頭のなかでは、この馬をイラだたせ、怒らせるなにかがガタガタ音を立てていた。
デトロイトに連れてこられて以来、シービスケットはずっと恐怖で厩舎に君臨し、腰務員を八つ裂きにしかねない勢いで暴れつづけたため、もはや誰も干し草用のフォークが届く距離より近づこうとしなくなった。
誰にもこの馬は理解できず、馬は今や、理解しようとする人間に、ことごとく逆らうようになっていた．Sは思った。
こいつには、強くて勘のいいジョッキーが必要だ．トラックの向こう側では、Yがごつごつした手を差し出して、お決まりのセリフ、「名前はY、ダミーじゃないぞ」をわめきながら、あっちの厩舎、こっちの厩舎とジグザグに進んでいたが、どうやら無駄足に終わりそうな気配だった。
誰ひとり、Pを使おうとする者はいない。
ふたりは車の事故のせいで薄汚れ、疲れ果て、ふらついていた。
夜の帳が下りはじめ、食事と寝床を考えなければならない時間になった。
ボトルのバウワウワインは、とっくに飲み干されていたにのどこかで出会った時に、このジョッキーの厳粛な横顔を記憶にとどめていた。
彼は陰鯵そうな顔とボクサーのような体形を見て、もしかしたら、と考えた。
なにもいわずに手を差し出すと、Pがその手を取った。
Sは微笑んだ。
Sは身ぶりで背後の馬房を指した。
Pがなかを覗きこむ。
シービスケットはドアに背を向けていた。
黒い塊が麦わらのなかでうごめく。
Pはポケットに手をつっこみ、なにかを握りしめて取り出した。
腕を伸ばして指を広げる。
出てきたのは、角砂糖だった．馬房の奥から、鼻孔をひくつかせて空気を吸いこふ、匂いを確認しているような音が聞こえてきた。
黒い鼻面が姿を見せ、砂糖をなめると、ジョッキーの肩に触れた。
T・S、そしてT・Hの散り散りだった人生が一点に集まった。
波潤万丈の時代が始まったのだ。
厩舎を歩き回る厩務員たちは、決まってうんざりした表情を浮かべていた。
シービスケットの馬房を通りかかるたびに、馬は口を大きく開き、耳をぴったり後ろにつけ、不気味に目を細めて突っかかってきた。
しかも馬は本気だった。
馬房に入って床を掃除し、馬櫛をかけなければならないあわれな少年は神のご加護を祈るしかなく、誰もが「うちの調教師はいったいどういうつもりなのだろう」といぶかっていた。
シービスケットは、まるで事故を起こした列車だった。
馬房のなかを絶えず行ったり来たりし、ひと目でも鞍を見ると、とたんに動揺する。
体重は標準を90キロ以上も下回り、慢性的に疲労していた。
ある目撃者の談によると、ともは帽子掛けに使えそうなぐらい痩せ細っていたが、それでも馬は食事を拒んだ。
例の左前脚も、相変わらず具合が悪そうだった。
これまでの新しい馬と同様、Sはシービスケットをじっくり観察し、離れていてもずっとその馬のことを考えていた。
まず最初にやるべきなのは、緊張を和らげることだ。
カチカチ音を立てるあごと、頭にぴったりくっつけられた耳を無視して、彼は愛情を浴びせかけ、次いで元気のない馬にほどこす、もっとも古典的な治療法を試した。
ほかの動物を同居人として置くことである。
競馬場にはさまざまな動物が迷いこふ、社交的な生き物である馬は、そのほとんどと仲良くしていた。
ジャーマンシェパードから鶏まで、あらゆる種類の動物が馬房で競走馬と同居した。
F厩舎では、脚を一本失った猫が同居していた。
おかげで猫は片手で鼠を追い詰め、もう片方の手をこん棒代わりに使うことを覚えた。
またアリゾナの競馬場では、猿が厩舎のマスコットになっていた。
ところが、馬房長屋の蛇口を全部開けたり、屋根のこけら板をはがしたりするようになると、さすがに追い出されてしまった。
Sは山羊を使うことにした。
彼はどこからかWという名の雌の山羊を連れてきて、シービスケットの馬房に入れた。
夕食の直後、厩務員がシービスケットが取り乱した山羊を口にくわえ、前後に揺すりながら馬房のなかをぐるぐる回っているところを発見した。
山羊はハーフドァの上に押し上げられ、厩舎の通路にドスンと落とされた。
腰務員は山羊の救出に向かった。
Sはシービスケットの手荒なあつかいにもう少し耐えられそうな同居人を探した。
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